O que é e como será a sétima extinção em massa da Terra?

“Extinção em massa”, para aqueles que são novos no termo, é um evento onde uma colossal porção da biodiversidade mundial, de repente, faz as malas e diz adeus num piscar de olhos geológico. Durante tal evento, uma gama de espécies por todo o planeta desaparece sem deixar rastros. Em essência, se considerarmos a Terra como um grande teatro, uma extinção em massa é como uma chamada final de cortina para um grande conjunto do elenco, independentemente de seus papéis.

Decifrando os Segredos da Sexta Extinção em Massa

Vamos folhear a história do nosso planeta para entender o que aconteceu no último ato, antes desta sétima extinção em massa que estamos atualmente experienciando. Imagine isso: cerca de 65,5 milhões de anos atrás, a cortina caiu sobre os poderosos dinossauros – as mega estrelas de seu tempo, terminando seu reinado no que foi a sexta extinção em massa do planeta.

Então, o que faz os cientistas, especificamente aqueles da Universidade da Califórnia Riverside (UCR) e Virginia Tech, acreditarem que estamos no meio da sétima? Os sinais reveladores estão escondidos em nossas condições ambientais e no alarmante declínio da biodiversidade em todo o nosso planeta.

A Sétima Extinção em Massa da Terra

Desenhando um quadro do que esta sétima extinção em massa pode parecer, os cientistas a comparam à sexta extinção em massa que ocorreu cerca de 550 milhões de anos atrás, durante o período Ediacarano. Segundo a Academia Nacional de Ciências, a sexta extinção em massa testemunhou a morte de aproximadamente 80% de todos os seres do Ediacarano, graças a drásticas mudanças ambientais. Isso pinta uma imagem bastante vívida (e aterrorizante) do que poderia acontecer durante a sétima extinção em massa da Terra.

Agora, não se engane; não foi moleza para os cientistas chegarem a essas conclusões. Um dos principais obstáculos foi diferenciar a sexta extinção das anteriores, dada a natureza sutil das evidências deixadas para trás. As espécies que deram o último suspiro na sexta extinção eram de corpo mole e seus registros fósseis não eram exatamente o que se poderia chamar de ‘bem preservados’. Isso tornou mais difícil inferir detalhes sobre seu tamanho, padrões de movimento, hábitos alimentares e características de estilo de vida.

No entanto, como coloca Chenyi Tu, uma paleoecóloga da UCR e co-autora do estudo, “Podemos observar a distribuição espacial dos animais ao longo do tempo, e sabemos que eles não apenas se realocaram ou foram devorados; eles simplesmente sumiram.” Isso confirma a narrativa de extinção em massa.

Portanto, enquanto corremos pelo contínuo espaço-tempo, estamos vivendo o que parece ser uma sequência emocionante, embora alarmante, das seis extinções passadas. Ao entender esse fenômeno da sétima extinção em massa da Terra, podemos encontrar maneiras de mudar o enredo e garantir um futuro esperançoso para o nosso planeta.